El comercio electrónico latinoamericano transita su año decisivo. Las proyecciones más confiables indican que el mercado de e-commerce regional podría superar los US$215.000 millones en 2026, con un crecimiento aproximadamente 1,5 veces más rápido que el promedio mundial, según datos consolidados por Think with Google y reportes regionales. Y en el centro de esa expansión, Mercado Libre se mantiene como el actor que más capitaliza el momentum, aunque el tablero se ha vuelto más competitivo de lo que parecía hace apenas dos años.
Mercado Libre concentra cada vez más el gasto online regional
Para 2026, las proyecciones publicadas por America Retail estiman que de cada US$10 gastados online en la región, US$3 se gastarán en Mercado Libre, frente a poco menos de US$2,50 que captaba en 2022. La compañía cofundada por Marcos Galperin reportó aproximadamente 45% de crecimiento en ingresos y, dentro de su ecosistema, Mercado Pago procesa cerca del 70% del total de transacciones, una integración vertical que Amazon todavía no logra replicar fuera de Estados Unidos con la misma eficacia.
La verdadera batalla está en el retail media
La disputa más interesante, sin embargo, no se libra en el carrito de compras sino en el negocio publicitario. Mercado Libre captura aproximadamente 55,6% del mercado de retail media digital en Latinoamérica, mientras que Amazon retiene un 17,7%, según datos compilados por eMarketer. La importancia estratégica de ese liderazgo es difícil de exagerar: el retail media se ha consolidado como la tercera gran ola de la publicidad digital, después del search y de las redes sociales, y la inversión en la región pasará de US$1,84 mil millones en 2024 a US$5,45 mil millones en 2028, un crecimiento superior al 190% en cuatro años.
Detrás de esos números hay una disputa por la rentabilidad. Pautar en marketplaces donde el cliente ya tiene la tarjeta de crédito en la mano genera, en promedio, un retorno sobre inversión 25% superior al de la pauta en redes sociales tradicionales. Para CMOs latinoamericanos sometidos a presupuestos cada vez más vigilados por los CFO, el atractivo es evidente: menos desperdicio, más conversión y métricas atribuibles directamente a venta.
La presión china redefine la competencia
La competencia, no obstante, gana intensidad. Mercado Libre profundiza en 2026 una jugada estratégica que viene preparando: incorporar vendedores internacionales, especialmente chinos, para expandir variedad, presionar precios y multiplicar el comercio transfronterizo. La decisión es ofensiva y defensiva al mismo tiempo. Ofensiva porque permite ampliar catálogo sin grandes inversiones logísticas. Defensiva porque cierra una brecha por la que Amazon, Shein y Temu intentan filtrarse. Esa entrada de competidores asiáticos, conocida como C-commerce, redefine la economía unitaria de toda la cadena: pone a prueba márgenes, tarifas aduaneras y políticas de competencia regionales.
Para los retailers locales más pequeños, el efecto puede ser ambivalente. Mercado Libre y Amazon concentrarán entre dos tercios y tres cuartos del crecimiento incremental del e-commerce hasta 2028, pero todavía permanece una oportunidad cercana a los US$19.000 millones disponible para retailers medianos que sepan posicionar nichos verticales, experiencia de compra superior o logística regional especializada.
De líder regional a plataforma global
El impacto va más allá del comercio. El liderazgo de plataformas locales tiene consecuencias geopolíticas: cada peso o real que circula por una infraestructura latinoamericana fortalece el sistema financiero, el ecosistema fintech y la capacidad recaudatoria de los Estados. La pregunta que enfrentan los reguladores es cómo evitar la concentración excesiva sin desincentivar a los pocos campeones nacionales que la región logró consolidar en dos décadas.
Mercado Libre llega a 2026 con una ventaja que ninguna multinacional puede comprar: conocimiento profundo del consumidor latinoamericano. Defenderla, expandirla y monetizarla en publicidad y servicios financieros es lo que separará el título de líder regional de la posibilidad de convertirse, en esta década, en un actor verdaderamente global.
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