El caso Neumann: la historia del emprendedor que vendió espacio como si fuera religión

Hay emprendedores que fundan startups. Otros que crean tendencias. Y luego está Adam Neumann, el tipo que convirtió el coworking en un culto corporativo, vendió aire con branding, hizo tambalear a SoftBank, salió multimillonario y ahora —en el giro de guion que nadie pidió pero todos seguimos— quiere recomprar su viejo imperio: WeWork.

¿El mismo WeWork que se desplomó tras su salida con una valoración inflada y un modelo de negocio tan vago como carismático? Sí, ese. Pero para entender la película, hay que verla desde el inicio.

Primer acto: la creación del mito

Nacido en Israel, criado entre kibutz y sueños americanos, Neumann llegó a Nueva York con una maleta de acento marcado y ambiciones más grandes que sus primeros fracasos empresariales (uno de ellos: zapatos para bebés con ruedas… sí, eso pasó).

Pero no fue hasta 2010 que la chispa se encendió. Junto con Miguel McKelvey, lanzó WeWork: una propuesta de espacios compartidos que, más que oficinas, ofrecía comunidad, cultura y cerveza. Lo que para otros era solo un espacio físico, para Neumann era una experiencia espiritual. En cada presentación hablaba de propósito, conciencia global y “elevar la conciencia del mundo”… mientras firmaba contratos de arrendamiento por millones.

Y así, entre rondas de inversión, sonrisas visionarias y presentaciones con frases dignas de un retiro de yoga, la compañía alcanzó valoraciones que la ponían por encima de gigantes tecnológicos con producto real.

Segundo acto: el culto al caos

El éxito, como el tequila en las oficinas de WeWork, se le subió a la cabeza. Neumann empezó a mezclar liderazgo con misticismo, finanzas con filosofía de Instagram. Compraba edificios para luego alquilárselos a sí mismo a través de WeWork. Registraba la marca “We” a título personal… y la vendía a su propia empresa por 6 millones de dólares. Una joya de la estrategia, si ignoramos la ética y la gobernanza.

Pero no todo era humo: tenía una visión —aunque algo nublada por el exceso de frases inspiradoras y decisiones poco ortodoxas. El intento de salida a bolsa (IPO) en 2019 fue el punto de quiebre: los números no daban, los conflictos de interés salían a la luz, y la narrativa ya no podía tapar los vacíos del modelo.

Resultado: la IPO se canceló, WeWork perdió miles de millones en valoración y Neumann… salió por la puerta de atrás, pero con un paracaídas de oro de $1.7 mil millones.

Tercer acto: el retorno del gurú

Podríamos pensar que ahí acababa la historia. Pero no. En 2022, Neumann reaparece con Flow, una nueva startup inmobiliaria respaldada por nada menos que Andreessen Horowitz con una inversión de $350 millones (la mayor que ha hecho el fondo en una sola persona).

¿La propuesta? Cambiar la forma en la que vivimos. ¿Cómo? Aún no está claro. Pero si algo hemos aprendido es que a veces el plan viene después del pitch.

Y en 2025, la guinda del pastel: quiere comprar WeWork. Sí, la misma empresa que fundó, escaló, descalabró… y abandonó. Como si un director que destruyó su propia película quisiera volver al set para grabar la secuela.

¿Héroe, villano o maestro del capital?

Neumann es un caso de estudio incómodo. Su historia expone las grietas de un ecosistema que, muchas veces, valora más el carisma que el cash flow. Un emprendedor que logró que le financiaran promesas, que cayó desde las alturas pero nunca dejó de caer de pie.

¿Engañó al sistema? ¿O simplemente entendió las reglas mejor que los demás?

Tal vez sea ambas cosas. Lo que está claro es que, en la economía de la atención, su historia vale más que muchas startups con producto validado.

Mientras tú analizas si deberías mejorar tu pitch de ventas, hay tipos como Neumann que están convencidos de que vender visión es más rentable que vender producto. Así que, si algún día te tildan de exagerado, de soñador, o de no tener todo claro… recuerda que en este mundo a veces el mayor activo es tu narrativa, y el verdadero retorno está en saber cuándo regresar a escena.